Sist Jay Monahan, topplederen hos PGA-touren, satt ved et podium og svarte på spørsmål fra pressen var samme uke som Viktor Hovland vant FedExCup-en sammenlagt. 

Det er syv måneder siden. 

Siden da har forhandlingene mellom PGA-touren og det saudi-arabiske oljefondet (PIF) pågått bak lukkede dører. Målet har vært å finne en måte hvor spillere som Rory McIlroy og Scottie Scheffler kan jevnlig konkurrere mot Jon Rahm og Brooks Koepka igjen. 

Monahan understreket flere ganger i løpet av den snaue timeslange seansen at forhandlingene går fremover, men at han ikke ville røpe detaljer. 

– Våre forhandlinger akselererer når vi (han og PIF-sjef Yassir Al-Rumayyan journ.anm.) tilbringer tid sammen. Selv om vi fortsatt har flere utfordringer som må finnes ut av, har vi en felles visjon om å dempe støyen og realisere golfens verdensomspennende potensiale, sa PGA-lederen ifølge Golf Digest. 

– Fans er de viktigste

En av de sentrale spørsmålene for mange er hva som skjer med spillerne som gikk til LIV i første omgang. Det er ingen hemmelighet at store navn som Brooks Koepka, Jon Rahm, Bryson DeChambeau og Dustin Johnson øker verdien til den saudi-arabiske ligaen. Både blant fansen og i forhandlingene. 

Monahan svarte kort på spørsmål om disse temaene og generelt om detaljene i forhandlingene. 

– Jeg innser at dette er frustrerende for dere alle, men det er ikke i PGA-touren, spillernes eller PIFs interesse at jeg snakker om hvor langt vi er kommet i diskusjonene. Jeg kan ikke dele noen detaljer på den fronten. 

Samtidig understreket han at hverken han selv, spillerne eller noen andre organisasjoner er den viktigste parten i denne konflikten. 

– Golffans er de viktigste. De er lei av å høre om konflikt, penger og hvem som får hva. De vil se verdens beste golfspillere konkurrere i turneringer med historie, betydning og hvor arv står på spill, på baner de kjenner igjen og elsker, sa han. 

Derfor mener han en sammenslåing er den beste løsningen for alle parter.

– Jeg tror at det beste utfallet er å forhandle frem en avtale med PIF. Jeg tror at en endelig avtale vil være i sportens interesse, og til syvende og sist i tourens interesse.

– Vi har forpliktet oss til å prøve å komme frem til det punktet hvor man kan bli enige om en sammenslåing, fastslår han. 

PIF visste om SSG-avtalen

Tidligere i år ble det klart at det amerikanske konglomeratet Strategic Sports Group (ledet av Fenway Sports Group journ.anm) skal investere opptil 31,5 milliarder kroner i PGA-touren de kommende årene. 

Tirsdag bekreftet Jay Monahan at Yassir Al-Rumayyan og flere i PIF at denne avtalen ville gå i boks. Flere amerikanere dro på besøk til Saudi-Arabia i desember for å diskutere hvordan de så på den da potensielle avtalen. 

– Både SSG og PGA-touren ønsket å snakke direkte med det saudi-arabiske oljefondet før man ble enige om en eventuell avtale. Under det besøket ble avtalen diskutert med Al-Rumayyan og andre nøkkelpersoner, og til slutt enstemmig vedtatt om å inngå avtalen med SSG.