Åpnet sterkt i griseværet: – Det ser jo kjempebra ut

Nordmannen leverte en runde på 73 slag (+1), med fem bogeyer og fire birdies. Det plasserer ham på en foreløpig delt 20. plass. Amerikanske Denny McCarthy leder turneringen på -4 etter å ha avsluttet runden med birdie og eagle.

Til tross for utfordringene var Viktor Hovland fornøyd med spillet.

– Det er absolutt godkjent. Jeg føler jeg gjør veldig mye bra, og jeg treffer mange fairwayer. Det gjorde ting enklere. De få gangene jeg misset fairway så blir jeg i gjengjeld hardt straffet, og gjorde for mange bogeys dessverre, sier Hovland til Max etter første spilledag på Torrey Pines.

Beholder putteren

Hovlands nye Ping-putter, passende nok med modellnavnet «Oslo», var et spenningsmoment før turneringen, og ekspertkommentator Henrik Bjørnstad – som selv har gode minner fra Torrey Pines etter å ha ledet her på sisterunden i 2006 – stilte spørsmål ved om den ville få forlenget tillit.

– Den har ikke oppført seg helt. Når du får en ny kølle i bagen, må den raskt bevise sin plass. Han har tapt over ett slag til feltet på greenene, kommenterte Bjørnstad underveis på runden.

Fullt så ille ble det ikke til slutt. Statistikken i dag viser at Hovland tapte 0,38 slag på greenene. Og han var selv klar på at putteren ikke var problemet.

– Jeg er veldig komfortabel over ballen. Jeg slet bare med lengdekontrollen på et par av puttene. «Inserten» er litt annerledes så jeg føler egentlig at ballen ruller mye bedre, og så er det slik at man nesten er litt redd for å slå til ballen, men her må man gjøre det når greenene blir tregere. Også leste jeg en del putter feil da, men alle puttene jeg slo i dag, de slo jeg på linja. Det er et godt tegn.

– Så den kølla forsvinner ikke fra bagen før morgendagen? spør Max-reporter Espen Blaker.

– Nei, så krise var det ikke. Det kan fort hende at alt faller i hullet i morgen, svarer Hovland.

Sterk statistikk

Det var brutale forhold på Torrey Pines. Snittscoren i feltet endte to slag over par. Men til tross for det ufyselige været, var Hovlands lange spill tilbake på høyt nivå. På utslagene tjente han 0,68 slag på feltet, på innspillene hele 2,24.

Med andre ord: Drivene satt som de skulle. Og jernspillet var upåklagelig, bare fire spillere i feltet var bedre under åpningsdagen i California.

– Jeg sjekket nettopp statistikken, og det ser jo kjempebra ut, sier Hovland til Max.

– Jeg er fornøyd med at jeg klarer å time det veldig bra i dag, men det kjennes ikke helt bra ut. Jeg hater å stå her å klage, for resultatet er ofte bra, men følelsen er ikke god og jeg vet at det ikke er helt på plass. Så det blir vanskelig å gjøre dette dag inn og dag ut. Men det er iallfall fett å se at jeg kan hamle opp med de beste selv om det ikke kjennes ut helt som det skal.

Etter 18 hull er han fem slag bak ledende McCarthy. Tre runder gjenstår av årets tredje signatur-turnering.

– Jeg er jo et stykke bak, og da må jeg jo slå virkelig bra slag videre og få i gang putteren. Jeg tror du må slå ballen ekstremt bra i denne turneringen for å skille deg fra resten av feltet. Du må også senke mange putter og gjøre mye up-and-dows, så det blir en hard test de neste tre rundene, sier Hovland.

Her er ledertavlen