Åberg fra sykdom til seier: – Jeg elsker dette stedet

Da Ludvig Åberg gikk nedover et av de siste hullene på Torrey Pines søndag, snudde han seg til caddie Joe Skovron, og sa: «Denne søndagen er litt morsommere enn den vi hadde under Farmers.»

Under Farmers Insurance Open for en måned siden hadde han ledet etter 36 hull, men en kraftig mageinfeksjon natten før den tredje runden ødela seiersjakten. Åberg kastet opp både på treningsfeltet og ute på banen, forteller Golfweek. 

Men svensken forsøkte likevel å kjempe seg gjennom runden. Han gikk over 48 timer uten å klare å holde på mat, mistet raskt fire kilo, og avsluttet turneringen med en skuffende 79-runde som sendte ham ned til en delt 42. plass. 

Måtte trekke seg

Han forsøkte å spille uken etter på AT&T Pebble Beach Pro-Am, men det gikk ikke bedre. Han åpnet med 77 slag. Etterpå kollapset han på hotellrommet, og da han våknet følte han seg fortsatt så dårlig at han ikke hadde noe annet valg enn å trekke seg fra turneringen. Han fløy hjem til Florida og ble i sengen helt til tirsdag uken etter, før han kunne gjenoppta treningen.

Men søndag, under PGA-tourens uventede retur til Torrey Pines, fikk Åberg sin revansje. Han avsluttet med fire birdier på de siste seks hullene, gikk runden på 66 slag og vant Genesis Invitational, ett slag foran Maverick McNealy.

 Skogbranner i Los Angeles-området gjorde det umulig å avholde turneringen på Riviera, hvor turneringen normalt spilles.

– Det passet meg bra, sier Åberg etter seieren. – Jeg elsker dette stedet. Jeg synes det er en av de beste banene vi spiller på.

Åberg åpnet turneringen på 74 slag, to over par, i tøffe og våte forhold. Men slo tilbake med 66 på fredag og en tredjerunde på 70 – som inkluderte hans første hole-in-one på touren. Det plasserte ham alene på tredjeplass, to slag bak teten før finalerunden.

30 slag på front

På en perfekt søndag satte flere spillere inn støtet, inkludert verdensener Scottie Scheffler. Han spilte første ni på 31 slag, men det var ikke engang den laveste scoren på de første ni hullene. McNealy, som startet dagen fem slag bak, gikk front på 30 (!) slag etter å ha senket birdier på ni av de første 13 hullene.

Men den 25-årige svensken fra Eslöv lot seg ikke ryste.

– Han bare fortsetter, forklarer caddie Skovron. – Han lar seg ikke stresse av mye.

Åberg svarte med et nydelig innspill på hull 7, og fulgte opp med en ny birdie på hull 9. Men med McNealy i ledelsen på -12, hadde Åberg fortsatt jobb å gjøre. Han reddet en avgjørende parputt på det tolvte.

– Hadde jeg ikke satt den, tror jeg ikke at jeg ville ha vunnet i dag, fastslår han.

McNealy var ni under par for dagen etter 13 spilte hull, og på det tidspunktet var Åberg hele fire slag bak. Ifølge statistikksiden DataGolf var det på tidspunktet 84 prosents sannsynlighet for McNealy-seier, og fattige fem prosents sannsynlighet at Åberg skulle ta det. 

Avgjorde på siste

De sto likt da han kom til det avsluttende par-5-hullet. Han slo en perfekt drive, hentet deretter fram sin syverwood og sendte ballen enkelt over vannet. Ballen stanset i bakkant av greenen, 20 meter fra hullet – og da hans siste slag for uken, nummer 276 i rekken, rullet i koppen, jublet han med knyttede never for sin andre  og hittil største seier på PGA-touren.

For bare en måned siden sto turneringsvert Tiger Woods bak Åberg og observerte svingene hans i ti minutter før en TGL-match. På CBS kommenterte Tiger: «Det er ikke mye som kan gå galt med den svingen.»

En måned senere sto Åberg ved siden av Tiger og mottok vinnerpokalen fra sin barndomshelt.

– Tiger er den største gjennom tidene. Han er min GOAT (greatest of all times, red.anm.). Han betyr så mye for sporten vår, og å stå her som turneringsvinner gjør meg så stolt og takknemlig, sier Åberg.

Se vinnerøyeblikket her:

Her er resultatene