Åpnet under par: – Hardeste greenene jeg har spilt på

AUGUSTA (Georgia, USA): Årets første major-runde er historie. Mange av stjernene slet på det som ble beskrevet av flere som «de hardeste torsdags-greenene noensinne». Det viser ledertavlen ved at kun 26 spillere kom seg under par i det hele tatt. 

Heldigvis, sett med norske øyne, var Viktor Hovland en av dem. 

Med en 71-runde (–1) er han på delt 11. plass etter første spilledag, seks slag bak engelske Justin Rose som leverte en vanvittig runde på 65 slag (–7). 

– Jeg er veldig fornøyd med den egentlig. Synes jeg gjør en bra jobb innledende ved å være tålmodig. Følte at jeg spilte bra i starten, men har et par misser og et par spretter som ikke går helt min vei, men jeg klarer å holde meg én over par etter syv hull, sier han til Norsk Golf etter runden. 

Den enslige bogeyen kom på hull 5, hvor han havnet i bunkeren på utslaget. På hull 8 kom dagens første birdie etter nydelig andreslag på par 5-hullet. En to-putt senere var birdien i boks.

Scorekortets største blemme kom riktignok på det påfølgende hullet. Innspillet på hull 9 la seg i greenkanten, og han hadde en vanskelig nedoverputt. Putten gikk dog altfor langt og den rullet helt av green. Til slutt ble det en dobbeltbogey, og to over par ved runding. 

– Det var en ganske stor bom på hull ni, hvor jeg bare feilberegner helt. En liten hjerneblødning rett og slett, utdyper han i intervjusonen. 

Modig fra tee

Mange av spillerne som spilte seg opp til ledelse etter en god første ni, spilte seg noe bort på de siste. Det gjorde ikke Hovland. 

Med birdier på hull 10, 14, 15 og 18 - med kun en liten bogey på hull 16 - kjempet han seg under par. 

Særlig birdien på hull 10 var av den spesielle sorten, etter en aggresiv drive fra tee. Mange vil huske hullet som der Rory McIlroy «mistet» den grønne jakken i 2011. 

– Du gjør birdie på 10, 14, 15 og 18. Den driven på hull 10 var ganske modig?

– Jeg har gjort det alle innspillsrundene og det ser sikkert ekstremt ut. Jeg vet omtrent hvilken høyde driveren kommer ut i og da er det masse plass, for det er en ganske bred fairway der nede., utdyper han. 

– Men jeg forstår at det er en del som ikke er komfortable med det slaget, sier han med et smil.

Innspillet fra 150 meter la han innen en halvmeter, og tappet i for birdie. 

Slå bra - og ha flyt

– Greenene var ekstremt harde i dag. Hva gjør det med vurderingene dine underveis?

– Det er så lite plass der flaggene står, og når det i tillegg blir så hardt, blir det tøft. Man ser det på innspillet på hull 15. Der legger både Adam Scott og Xander Schauffele (torsdagens spillepartnere journ.anm.) seg opp, og selv med fulle wedge-slag går førstespretten ti meter, sier Oslo-mannen.

– Da går det liksom ikke an å legge seg nærme den pinnen, det blir for vanskelig.

Nordmannen havnet bak green på andreslaget og måtte chippe seg inn igjen. Chippen havnet nok en gang en halvmeter fra hullet, og det ble torsdagens fjerde birdie. 

Hovland avsluttet med bogey-par-birdie på de siste tre hullene på vei til 71-runden. Dermed er han i god posisjon, på en delt 11. plass, før fredagsrunden. Dagens forhold gjør Augusta ekstremt tøff, noe som gjenspeiles i ledertavlen. 

– Når vinden snurrer rundt hele dagen i tillegg, blir det mye gjetting. Du må slå bra slag og ha flyt – det er derfor det stedet her er så utrolig tøft, understreker nordmannen. 

Stor sjanse for regn

I følge meteorologene er det 60 prosents sjanse for regn og tordenvær gjennom natten, og 40 prosent sjanse for regn gjennom dagen. Det kommer naturligvis til å påvirke spilleforholdene, men det betyr ikke at Augusta blir lett, mener Hovland. 

– De har sub-air (ventilasjonssystem) her, så de skal nok få greenene til å bli harde uansett. Kanskje ikke like harde som akkurat nå, men det er ikke sånn at du får back spin utpå her selvom det regner littegrann, avslutter han. 

Justin Rose (England) leder turneringen på –7, men like bak følger flere av de største forhåndsfavorittene. Scottie Scheffler (USA), Ludvig Åberg (Sverige) og Corey Conners (Canada) deler andreplassen på –4, mens både Tyrrell Hatton (England) og Bryson DeChambeau (USA) ligger på –3. 

– Det er latterlig. Helt sykt, sier Hovland om Rose sin åpningsrunde. 

Hele 16 spillere deler 11. plassen med Hovland, med navn som Fred Couples (USA), Min Woo Lee (Australia), Shane Lowry (Irland) og Cameron Smith (Australia) som peker seg ut. 

NB! Viktor Hovland slår ut klokken 15.47 norsk tid fredag, nok en gang sammen med Adam Scott (+5) og Xander Schauffele (+1). Hovedsendingen med Joakim Mikkelsen og Andreas Gjesteby som kommentatorer, begynner klokken 21.00. 

Her er ledertavlen