Ellevill åpning på 59 slag: – Kan bli en superstjerne 

Hva skjedde med den PGA National vi alle kjenner og elsker? Det er spørsmålet mange stiller seg etter at Jake Knapp (30) torsdag gikk 12 under par på åpningsrunden av Cognizant Classic – etter 29 slag på front, 30 på back – uten en eneste eagle, med 12 sirkler på scorekortet.

The Champion Course har arrangert PGA Tour-turneringen i Florida siden 2007. Banen er beryktet som en av de vanskeligste på touren. I 2020 vant Sungjae Im med en totalscore på seks under par for uken.

Torsdag var snittscoren mer enn tre slag under par. 

Historisk runde

Ingen kan ta fra Knapp at torsdagens runde var en stor prestasjon. Eller at turneringens første dag også ble en ny opptur for vår egen Kristoffer Ventura som gikk fire under (se egen omtale i vårt toursveip. red.anm.).

Men de lave scorene skapte reaksjoner blant spillere, presse og publikum i Florida. Etter formiddagsøkten var 13 spillere allerede seks under par eller bedre – og da hadde ikke Jake Knapp en gang startet på sin rekordrunde som endte på 59 slag.

For 15. gang gikk en spiller under 60 slag i PGA Tour-historien. For første gang i Florida.

En av årsakene til de lave scorene var at det praktisk talt ikke var vind på PGA National torsdag morgen. Kombinert med mykere forhold etter nylig nedbør og en overseeding – altså oversåing – med ryegrass i lavsesongen, ble Champion Course et enkelt bytte for verdens beste spillere. 

Det ble ikke tatt godt imot av alle.

Gjør stor forskjell

– Jeg var ikke klar over at banen var overseedet, og det gjør en stor forskjell for fairwayene – de blir mykere, noe som gjør dem bredere. Rundt greenene er det også betydelig enklere enn på bermudagresset. Bare byttet i gresstype på fairwayene gir deg lett ett slag per runde i forskjell, sier Jordan Spieth, som åpnet med en 65-runde.

Som nevnt gikk startfeltet i snitt mer enn tre slag under par i åpningsrunden. Billy Horschel var tydelig i sin mening: 

– Jeg synes overseedingen har gjort at roughen ikke er lang nok. Den er ikke straffende nok når du misser fairwayene. Jeg skulle virkelig ønske at vi bare spilte på ren bermuda, fra tee til green. Jeg vet at sovende bermudagress ikke ser like pent ut på TV, men jeg vokste opp i Florida, og en av fordelene mine er å kjenne denne gresstypen, sier Horschel, som fastslår:

– Så ja, det er litt skuffende. Jeg vil si at banen er veldig enkel, men samtidig må du fortsatt gå ut der, slå gode slag og sette puttene. 

Men ikke alle fokuserte på forholdene. Rory McIlroy brukte heller mikrofonene til å skryte av Knapp, som er rangert som nummer 99 på verdensrankingen. 

En komplett pakke

– Hvis han fortsetter å spille slik han gjør, er han en komplett pakke, sier McIlroy. – Han kan definitivt bli en superstjerne her ute.

Den amerikanske 30-åringen – som satset, la opp, ble dørvakt, gjorde comeback og vant sin første og eneste PGA Tour-turnering i Mexico Open i fjor – var torsdag bare noen få centimeter unna å tangere Jim Furyks PGA Tour-rekord på 58 slag. 

Hans putt fra seks meter på hull 18 manglet litt lengde og skled til høyre. Men Knapp er mest opptatt av det som skjer de neste dagene.

– Hadde dette vært søndag og turneringen sto på spill, ville følelsen av den putten kanskje vært annerledes, sier Knapp.  – Men det er bare torsdag, og jeg prøver bare å sette meg selv i en god posisjon før helgen.

Scorekortet med 59 slag kan ingen ta fra ham, selv om banen kanskje var enklere enn i tidligere år.

– Jeg synes jeg gjorde en god jobb med å holde fokus slag for slag, sier Jake Knapp.

PS! Du kan følge Cognizant Classic direkte på Eurosport/Max. Fredag går Kristoffer Ventura ut kl 19.35 norsk tid. Han ligger på delt 28. plass etter første spilledag.