Endelig fullførte McIlroy sin «career Grand Slam»

AUGUSTA (Georgia, USA): For 3921 dager siden sto Rory McIlroy på Royal Liverpool og løftet The Claret Jug. Det var sist han kunne juble for en major-seier. 21 ganger siden har han havnet topp-ti, hvorav fem av dem har han vært topp-3, i golfens fire største turneringer. 

For første gang siden 2014 var han i ledelse etter 54 hull på den største scenen. Flere var bekymret for at nord-iren nok en gang skulle snuble ved målstreken. 

Som i fjorårets U.S. Open. Eller i Masters 2016. Eller i Masters nok en gang i 2018. 

– Det har vært perioder i karrieren min hvor jeg ikke visste om jeg noen gang kom til å få dette fine plagget over skuldrene mine, men jeg gjorde det ikke lett i dag. Jeg gjorde det absolutt ikke lett, sa McIlroy i seierspressekonferansen etter premieseremonien. 

– Jeg var nervøs. Det var en av de tøffeste dagene jeg noen gang har hatt på golfbanen, understreker han.

I vannet på 13

Før søndagsrunden var i gang holdt han en to-slagsledelse over Bryson DeChambeau. Etter første spillehull var ledelsen borte, takket være en dobbeltbogey på hull 1. 

– På en litt rar måte føler jeg at dobbeltbogeyen faktisk roet nervene mine litt, sier han. 

Da han ikke klarte å gjøre bedre enn par på hull 2, og DeChambeau gjorde birdie, lå han bak. 

Han slo imidlertid tilbake med birdier på hull 3, 4, 9 og 10. Da den andre gladiatoren i lederball, Bryson DeChambeau, gjorde dobbeltbogey på Amen Corner's første hull - hull 11 - var avstanden mellom de to hele seks slag. 

Men i mellomtiden hadde flere utfordrere meldt seg på i kampen om den grønne jakken. Justin Rose og Ludvig Åberg var nærmest. 

Da hjelper det ikke å legge tredjeslaget på hull 13 i vannet fra drøye 70 meter, og åpne døren helt til europeiske konkurrenter. 

Inviterte inn konkurrenter

På hull 14 ble det nok en bogey. Like foran gjorde både Åberg og Rose birdie på hull 15, og plutselig var det helt likt mellom de tre. 

– Det var øyeblikk på de siste ni hullene i dag hvor jeg tenkte: har jeg latt det glippe igjen? Men jeg svarte med noen viktige slag når jeg virkelig trengte det, og jeg er veldig stolt av meg selv for det, mimrer nord-iren. 

Selv mener han jernslagene han gjorde på vei inn mot klubbhuset var noen av de beste han har gjort. 

– Jeg er fornøyd med jernslagene jeg slo inn mot slutten på hull 15, 16, 17, sier han. 

På disse tre gjorde han birdie-par-birdie, og fikk bygget opp en liten luke igjen. Men hans britiske venn Justin Rose hadde ingen intensjoner om å la McIlroy stikke av med seieren uten kamp. 

Da Rose gjorde birdie fra seks meter på hull 18, og McIlroy gjorde bogey fra greenbunkeren, måtte duoen ut i omspill. 

Omspill mot kompis

Begge la utslagene perfekt i fairway. Rose slo innspillet først, og gikk rett for flagget. Ballen landet foran flagget, men stoppet fem meter lengre bak. 

McIlroy gjorde motsatt. Han slo en gap wedge til motbakken midt på green, og lot ballen rulle sakte mot hullet. Den stopp en drøy meter unna. 

Da Rose bommet sin birdie-putt, fikk McIlroy sjansen til å sette putten han bommet på noen minutter tidligere. Denne gangen satt den. 

En åpenbart lettet Masters Champion falt til knærne og lot følelsene ta overhånd. 

– Det var kun lettelse. Det var ikke så mye glede i den reaksjonen. Det var kun lettelse, utdyper han. 

En drøm som går i oppfyllelse

– Jeg har bokstavelig talt gjort drømmene mine til virkelighet i dag, og jeg vil si til alle gutter og jenter som hører på: 

– Tro på drømmene deres, og hvis dere jobber hardt nok og legger ned innsatsen, så kan dere oppnå hva enn dere vil.

17 år etter første gang han spilte Masters, 14 år etter hans infamøse kollaps på hull 10 i 2011 og 11 år etter sist han vant en major-turnering, kunne Rory McIlroy endelig ikle seg den grønne jakken han så sårt har jaktet etter. 

– Det er den beste dagen i golfkarrieren min. Og ja, jeg er veldig stolt av meg selv. Jeg er stolt over at jeg aldri ga opp. Jeg er stolt over hvordan jeg gang på gang reiste meg igjen og børstet av meg skuffelsene, uten å la dem knekke meg. 

– Jeg er stolt over den evige optimisten, oppsummerer Rory McIlroy. 

Han er den sjette golferen til å fullføre en «career Grand Slam» – og den første europeeren. De eneste som har gjort det tidligere er: Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus og Tiger Woods. 

Nå kan navnet til mannen fra Hollywood, Nord-Irland også skrives i gull. Som den første europeer til å klare bragden.

Her er resultatene fra Augusta

NB! Her finner du oppsummering og intervju om Viktor Hovlands sisterunde.