I natt starter Tigers sim-liga – Åberg i første match

Tomorrow´s Golf League (TGL) sparkes offisielt i gang natt til onsdag.

Debuten i Palm Beach Gardens er ett år forsinket, men etter alt å dømme uten økonomiske problemer, basert på listen over investorer og nøkkelpersonene bak prosjektet: Tiger Woods og Rory McIlroy. 

Nysgjerrige og ivrige golfentusiaster kan se premieren på Disney+ klokken 03.00 norsk tid. Sendingen direktesendes til over 100 andre land, og den i første matchen møtes nystiftede Bay Golf Club og New York Golf Club ansikt til ansikt.

Morgendagens golf

McIlroy lover at TGL – spilt innendørs på simulator i en spesialdesignet arena – vil levere noe helt unikt. I pausen under en fotballkamp på ESPN tirsdag gikk han langt i å bekrive nyvinningen:

– Det første jeg vil at folk skal vite, er at dette er golf i en ny drakt – en moderne tilnærming som bringer sporten inn i det 21. århundret, sier McIlroy, som sammen med Woods og tidligere Golf Channel-sjef Mike McCarley etablerte TGL gjennom sin forretningssatsing TMRW Sports. 

– Vi har lag, og vi bruker avansert teknologi for å gjøre golf mer relevant i den digitale tidsalderen. Vi har også hentet elementer fra andre idretter, som tidsklokker og timeouts – ting du vanligvis ikke ser i golf.  Målet vårt er å nå et bredere sportsinteressert publikum, forklarer han.

Ligaen består av seks lag med fire spillere fra PGA Tour.  I hver match, som består av 15 hull og er tilpasset et to timers TV-format, stiller tre spillere fra hvert lag. 

Lagoppstillingene klare

Sesongen består av 15 matcher, etterfulgt av et sluttspill med fire lag som avsluttes 25. mars. Vinnerlaget stikker av med ni millioner dollar av en samlet premiepott på 21 millioner dollar.

Alle kampene spilles i SoFi Center, en spesialbygd arena med plass til 1 500 tilskuere på campuset til Palm Beach State College. Arenaen har en gigantisk fem etasjer høy simulator, i tillegg til en syntetisk green plassert på en dreieskive med en diameter på 37 meter, der hellinger kan justeres mellom hullene.

Lagoppstillingene til åpningskampen er klar, sammen med rekkefølgen på spillerne. 

For Bay Golf Club stiller Shane Lowry (som slår det aller første slaget i TGLs historie), Wyndham Clark og Ludvig Åberg. Min Woo Lee står over denne gangen. 

På laget til New York Golf Club leder Rickie Fowler an, etterfulgt av Matt Fitzpatrick og Xander Schauffele. Cameron Young er benket. 

Klart for singeldueller

Dette oppsettet legger også grunnlaget for singelduellene: Lowry møter Fowler på hull 10 og 13, Clark spiller mot Fitzpatrick (hull 11 og 14), og Åberg møter Schauffele (hull 12 og 15), noe som gir et snev av Ryder Cup-stemning.

Åpningshullet, kalt «The Plank», er en par 4 på 380 yards. 

Hele banen består av 15 hull og spiller til par 60, inkludert fem par-5-hull, hvorav det siste, «Quick Draw», kan settes opp til å være så langt som 720 yards. 

To av par-4-hullene, det åttende og ellevte, er spesielt lange og kan bli avgjørende med lengder på henholdsvis 528 og 535 yards. Banens design er unikt og etterligner ikke eksisterende hull i tradisjonell golf.

Her er fem andre ting du bør vite, ifølge Golf Digest:

1. Teknologiens kvalitet 

Den ettårige forsinkelsen etter at det opprinnelige SoFi Center ble skadet, ga TGL muligheten til å finjustere simulator-teknologien ytterligere. TGL bruker 18 Full Swing-radarenheter i kombinasjon med åtte Top Tracer-optiske kameraer.

2. Seriøst eller underholdning? 

En nøkkelfaktor for suksess vil være spillernes vilje til å tre ut av komfortsonen for å engasjere både kameraene og publikum. Spørsmålet er imidlertid om denne uformelle tonen vil holde helt til de siste hullene, eller om spillerne vil trekke seg tilbake i sin «golfer-boble» når det virkelig drar seg til – og med 9 millioner dollar i premie.

3. Maks 40 sekunder

Dette kan bli lærerikt for golf generelt. Spillerne har 40 sekunder på å slå et slag, ellers får de ett straffeslag. Tidsgrensen er basert på Regel 5.6 i Golfreglene, som sjelden håndheves i profesjonell golf, men vil bli strengt fulgt i TGL av dommeren. Spillerne kan unngå straff ved å bruke en timeout, og hvert lag har fire tilgjengelige. 

4. Fram med hammeren!

Det blir spennende å se om lagene bruker «Hammeren» – en funksjon som dobler verdien av et hull. Laget som blir utfordret, kan avvise «Hammeren» og dermed gi fra seg hullet, men da overtar det laget kontrollen over neste mulige bruk. 

5. Ekstraomganger

Hvis matchen er uavgjort etter 15 hull, går det til ekstraomganger, hvor vinneren avgjøres i en best av tre «nærmest pinnen» fra 25-50 yards. Alle matcher varer i 15 hull, selv om resultatet er avgjort tidligere. Spørsmålet er hva som står igjen av underholdning hvis matchen er avgjort etter  11-12 hull?

Bare du som har tilgang til Disney+ – og sitter  oppe i natt – får svar på det!