Klar for Augusta: – Føler meg bra med spillet mitt

AUGUSTA (Georgia, USA): Torsdag braker det løs. Årets første major-turnering. Den 89. utgaven av the Masters Tournament. Turneringen som for mange nordmenn betyr starten på golfsesongen. 

Vår egen Viktor Hovland åpner i beste sendetid klokken 19.01 norsk tid i gruppe med ingen ringere enn Adam Scott og Xander Schauffele. 

Men før golfen for alvor begynner, møtte den ærlige nordmannen opp til en av de ærligste pressekonferansene man har hørt fra en golfer noensinne. Spørsmål og svar om UFO-er, rapperen Eminem, sving-problemløsninger og puttementalitet var høydepunktene i den snaue halvtimen hvor journalister fikk grave i nordmannens hode. 

Men la oss ta det viktigste først: Viktor Hovland føler seg i god form. 

Etter seieren i Valspar Championship for tre uker siden har han tilbragt tiden sin i Orlando, Florida for å trene. Hovedsaklig med en av hans trener-konsulenter Grant Waite. 

– Den siste uka har vært veldig bra. Den første uka i Orlando jobbet vi fortsatt med forbedringer, men forrige uke følte jeg at jeg bare kunne gå ut på rangen uten å tenke for mye. Ballen kom fint ut, med god retning og riktig ballflukt. Jeg trengte ikke manipulere køllehodet for å få ballen til å gå riktig vei. Hver dag har vært jevn og positiv, sier nordmannen fra podiet.

Spoler man tiden tilbake til samme turnering for 365 dager siden, var det rake motsetningen:

– I fjor var det helt motsatt – jeg sto på rangen og hadde ingen anelse hvor ballen skulle gå. Venstre? Høyre? Ingenting føltes solid. Det er et frustrerende sted å være, understreker han. 

– Nå føler jeg meg mye bedre. Om det oversettes til en god score på banen, får vi se. Men bare det å føle meg bra med spillet mitt er et godt utgangspunkt.

– Kunne holdt mer kjeft

Når de utenlandske journalistene stiller spørsmål til andre spillere, får de ofte vanlige og korte svar som «trener på tempo» eller «har fokusert på putting i det siste» når de spør om hva det fokuseres på. 

Stiller man Hovland et spørsmål om hva det trenes på, får man ofte et detaljert og ærlig svar – selv når svingen ikke har vært på lag. 

– Du har valgt å være veldig åpen og ærlig om trenerbytter og svingendringer. Hvorfor det? Hvorfor gir du ikke bare enkle «standardsvar»?

– Jeg hadde kanskje hatt godt av å holde kjeft litt mer. Men jeg har ikke noe imot å være ærlig. Hvis du holder det inne, blir frykten nesten større. Når du sier det høyt, blir det mindre skummelt på en måte.

– Kanskje det ikke er den beste analogien, men har du sett filmen «8 Mile» med Eminem? I den siste rap battle-en disser han seg selv, og sier med det «her er jeg – hva mer har du på meg?». 

– Så jeg tror det hjelper å være åpen, så jeg kan fokusere på det jeg må gjøre for å bli bedre, forklarer han på klassisk Hovland-vis. 

Og for understreke faktumet han er ærlig, handlet det neste spørsmålet naturligvis om svingteknikk: 

– Du sa nylig at en fiks du jobber med, er håndleddet ditt. At ditt venstre håndledd ikke er bøyd nok, og at det skaper for mye håndbevegelse i trefføyeblikket. Stemmer det?

– Jeg vil ikke gå for dypt i detaljene her, men det handlet mer om hvordan håndleddene beveger seg i gjennomsvingen som følge av kreftene i baksvingen. Og det var flere bevegelser som påvirket det.

– Det siste halvannet året har jeg lett etter den ene tingen som skulle få alt til å falle på plass, men det var mer komplisert enn det. Jeg har kommet fram til flere mindre løsninger, for å finne tilbake til svingen jeg hadde, svarer Hovland. 

Tro på puttingen igjen

– De siste månedene har du testet flere puttere. Hvilken er i baggen denne uken?

– Jeg har gått tilbake til den gamle trofaste. Det var fint å eksperimentere litt, men jeg skjønte at det ikke var putterens feil. Jeg hadde bare ikke brukt nok tid på putting-green.

– Nå har jeg satt opp treningsrutiner, trent mer strukturert – og det har gitt meg mer selvtillit. Tidligere, under turneringer, sto jeg der og tvilte: «Leser jeg denne riktig?», «Hvor hardt skal jeg slå?», «Er svingen god nok?» – det ble mye støy i hodet. 

– Nå vet jeg at det ikke var utstyret, men forberedelsene og selvtilliten. Så jeg holder meg til den jeg hadde.

– Du nevnte viktigheten av å chippe og pitche bra her. Hvilken del av spillet ditt er det Augusta utfordrer deg mest på?

– For meg er det definitivt nærspillet. Hele banen er satt opp på en måte som straffer dårlig teknikk – enten det er slaglengde, høyde, spinn eller kurve. Rundt greenene er gresset klippet mot deg, og hvis teknikken er svak, blir du straffet. Greenene er hevet, bratte, harde og raske – så du må ha spinn på ballen, svarer han. 

– Og bunkrene her er vanskelige – mye sand og en spesiell type sand. Hvis du bommer litt og mister spinn, er det nesten umulig å overleve. 

– Du må være på ditt beste i alle deler av spillet for å kunne vinne her – og det er det som gjør dette til en så stor turnering, understreker han. 

Ny driver i baggen

– Ryktene sier du har gått over til en ny driver og nytt skaft?

– Ja, den kom de siste dagene i Orlando. Jernspillet mitt har vært bra, men jeg slet fortsatt litt med driveren. Så jeg spurte Ping om å sende noen av de nye driverne jeg hadde testet før.

– Det nye skaftet er stivere nederst, og med G440-driveren er det mye mer tilgivende. Treff i hæl og tå holder ballhastigheten seg bedre, og spinnen er jevnere. Og det er mindre spredning, selv når jeg ikke treffer midt i «sweet spot».

– Det er veldig spennende – og gøy å få litt ekstra ballhastighet også, legger han til med et smil.

Nysgjerrig av natur

– Jeg hørte deg nylig i en podkast UFO-er og UAP-er. Hvordan hjelper interessen din for UAPs og UFO-er deg på golfbanen – og omvendt?

Hovland trekker på smilebåndet. 

– Jeg vet ikke helt hvordan jeg skal svare på det, men ja, det er bare noe jeg er interessert i. Det har jo blitt litt et tema i nyhetsbildet. Det handler egentlig om hva som er sant og hvordan vi oppfatter virkeligheten. Jeg synes det er interessant å ha et åpent sinn og stille spørsmål ved ting. 

–Også i golf kan man bli veldig dogmatisk – man tror at «dette må være sant», men noen ganger er det de tingene har tror sterkest på som faktisk skygger for sannheten. Når du begynner å stille spørsmål og ser ting fra flere vinkler, kan du kanskje komme nærmere noe ekte.

– Må du noen gang ta en pause fra alle kaninhullene du går ned i?

– Så lenge du har en objektiv tankegang når du utforsker informasjon, er det bare moro. Du trenger ikke tro blindt på alt du leser eller hører. Du kan observere det med litt avstand og tenke: «Kanskje dette er sant, kanskje ikke.»

– Og så kan du plassere det i en mental boks og vente på mer informasjon for å se om det stemmer.

– Du virker nysgjerrig av natur – gjelder det også utenfor golfbanen? Og hvordan påvirker verdenssynet ditt prestasjonene dine?

– Til slutt handler det om at du må oppleve ting selv. Det er fint å lese og lære av andre, men du må prøve selv.

– Jeg liker å se på livet som en slags vitenskapelig prosess – du tester ting, ser hva som funker, og justerer underveis. Det er mye mer spennende enn å gjøre det samme hver dag og håpe på et annet resultat. Det er bare sånn jeg er skrudd sammen. Jeg liker å prøve nye ting og se hva som skjer.

– Augusta gjør deg ukomfortabel

Denne uken er nok verken UFO-er, UAP-er eller Eminem i hovedfokus for Hovland. 

Det er Masters-uke. Og etter den gode opplevelsen i Valspar Championship, gleder han seg til å komme i gang. 

– Det var kult å se at man fortsatt kan få jobben gjort. Jeg har ikke vært i den posisjonen på en stund. Å kjenne på nervene igjen var flott, og jeg tror det hjelper meg denne uka. 

– Her ute føles det som nervene er i spill på hvert slag. Dette stedet gjør deg ukomfortabel, men jeg føler meg mye bedre forberedt på grunn av det, avslutter Viktor Hovland.