Lovende start av Hovland – Ventura tatt av mørket

Det har kladdet ordentlig for Viktor Hovland i år. 

Sesongens fem første turneringer på PGA-touren har endt med tre missede cuter og bare en plassering blant de 25 beste – 22. plassen i AT&T Pebble Beach Pro-Am i februar.

Kanskje er dette uken da FedExCup-vinneren fra 2023 finner igjen storformen? Torsdagens start i Valspar Championship var iallfall av den oppløftende sorten.

Mange gode slag

Etter første spilledag på Innisbrook Resort er Hovland på delt 23. plass etter en åpningsrunde på 70 slag, en under par. Dermed har han bare tre slag opp til navnene øverst på ledertavlen, som toppes av kvintetten Jacob Bridgeman, Keith Mitchell, Stephan Jaeger, Ricky Castillo og finnen Sami Valimaki.

Bare en sur bogey på det 17. hullet fratok nordmannen en topp 10-plassering etter den første av fire runder i Florida.

– Jeg føler at Viktor i dag spiller mer som vi har vært vant til å se han for et par år siden. Det er mange gode slag, få store feil og putteren har vært bedre i dag enn på lenge. Det er noe å bygge videre på i dagene som kommer, kommenterte Max-ekspert Henrik Bjørnstad.

Etter en litt rufsete åpning på dagens første hull, hvor Hovland gikk av med par, leverte han ryddig og solid golf på første ni – i ufyselige værforhold med regn og kraftig vind. Han rundet en under par etter åtte par og en birdie.

Dagens første bogey kom først på hull 12 da han misset en fire meters putt for å redde par. Men Hovland fulgte opp med nye birdier på 14 og 15 før den nevnte bogeyen på hull 17 gjorde at han endte dagen ett slag under par.

Tre bogeyer på rad

Kristoffer Ventura fikk dessverre ikke fullført sin førsterunde på grunn av mørket som senket seg over Palm Harbour. 

30-åringen måtte gå av banen etter 17 hull. Han var da to slag over par og nede på delt 78. plass.

Ventura fikk en tung start på turneringen da han etter en innledende birdie røk på tre strake bogeyer. Han rundet to slag over par etter siste ni, og fikk i det minste stabilisert spillet på den andre halvdelen av runden.

Statistikken viser at Ventura hadde en helt grei dag i det lange spillet. Han tjente henholdsvis 0,6 og 0,9 slag fra tee og på innspillene, men nærspillet sto ikke i stil. 30-åringen tapte hele 1,6 slag med putteren torsdag.

Hovland, som tidvis har trøblet fælt på greenene denne sesongen – og flere ganger byttet putter, hadde en vesentlig bedre dag i det korte spillet. 27-åringen tjente 0,8 og 1,1 slag fra tee på innspillene, og hentet ytterligere 1,3 slag med putteren.

PS! Valspar Championship fortsetter fredag. Du kan følge turneringen direkte på Eurosport/Max, med Viktor Hovland i featured group fra kl 13.35 norsk tid. Kristoffer Ventura slår ut på andrerunden kl 14.41.