Mayo: «Jeg skylder Viktor Hovland en enorm takk» 

I en nylig publisert podkast med No Laying Up forteller en energisk og åpenhjertig Joe Mayo om samarbeidet og de to bruddene med Viktor Hovland. 

Mayo begynte å jobbe med Hovland i 2019, men forteller i det høyst severdige og innsiktsfulle intervjuet på halvannen time at han først rådet nordmannen til å unngå instruksjon, også fra ham selv… 

– Jeg møtte Viktor første gang på Oklahoma State i 2017 eller 2018. Jeg dro dit for å jobbe med trenerteamet og møtte Viktor der. Vi kom godt overens, starter den tidligere Hovland-treneren 55 minutter inn i podkasten.

Det første møtet

– I slutten av 2019 ringer han meg og sier: «Hei, jeg vil at du skal se på svingen min.» Jeg gjorde en analyse for ham, en analyse jeg fortsatt har den dag i dag, nesten fem år senere. Fire ganger i løpet av analysen er mitt klare råd til ham: «Hold deg unna golfinstruksjon.» Og det inkluderte meg selv, forklarer Mayo.

– Jeg sa: «La være!» Men han kom likevel til Las Vegas og slo noen baller. Han satte opp en vanvittig oppvisning med firerjern, driver og treerwood. Da vi var ferdige, sa jeg: «Hva i all verden skal jeg gjøre med det der? Du er en av de beste ballstrikerne på planeten.»

En eksentrisk Mayo fortsetter:

– Senere på kvelden dro vi hjem til meg. Jeg hadde fått i meg litt tequila, og sa: «Viktor, jeg skal være ærlig med deg. Jeg liker deg godt, men jeg vil ikke ha noe som helst fra deg. Jeg kommer ikke til å være instruktøren din. Jeg kommer ikke til å gå ved siden av deg på touren for å bli tatt bilde av. Jeg kommer ikke til å stå bak deg med armene i kors og late som jeg vet hva jeg gjør.»

– Jeg sa: «Hvis du vil snakke om poker eller drikke litt bourbon, så er jeg din mann. Men vi skal ikke drive med golfinstruksjon. Det skal vi ikke gjøre.» Og jeg visste utmerket godt at gutten som satt i sofaen min var en potensiell major-vinner. Jeg visste at han kom til å vinne en haug med turneringer, men jeg sa nei, fordi det var det rette å gjøre, punktum. 

En smart fyr

Resultatet av det første møtet er at Hovland drar hjem for selv å eksperimentere med svingen. I desember 2022 ringer den norske PGA Tour-stjernen tilbake. Han forklarer at han trenger hjelp. 

– Viktor er en smart fyr, han vet hva han gjør, understreker Mayo.

– Han sa: «Joe, jeg vil at du ser på svingen min.» Han sendte meg videoer. Jeg slo nummeret hans etter syv sekunder og sa: «Hva faen er dette? Hva driver du med?» Han forklarte hva han hadde prøvd, og jeg sa: «Det må stoppe umiddelbart.»

I januar 2023 drar Hovland til Las Vegas for å starte jobbingen med Mayo. 

– Etter små justeringer i det lange spillet, sa jeg: «Viktor, det er på tide å fikse nærspillet ditt. Du slår ballen som en elitespiller, men vi må fikse chippingen. Det vil ikke ta lang tid, men jeg kommer til å be deg gjøre ting som vil føles bakvendt for deg.»

– Dataene viste at han chippet forferdelig da. Så vi startet jobben den dagen. Jeg viste ham tre bilder: Jordan Spieth, Dustin Johnson og Brooks Koepka. Og på én time hadde han det. Xander Schauffele sto i en bunker og så på. Han sa: «Wow, det er jævlig bra.» Og det visste jeg jo.

Med et kraftig forbedret nærspill skal Hovland for alvor bli en av de beste i verden. På et et tidspunkt den beste, ifølge gamletreneren. 

– Under PGA-mesterskapet på Oak Hill i 2023 var han den beste chipperen i verden. Jeg har videoer av ham fra alle mulige lies. Han leverte en oppvisning. Og de neste månedene var han som en rakett. 

– Han var verdens beste spiller i en periode, fastslår Mayo, som ikke vil ta noe av æren for sesongen som endte med sammenlagtseier i FedEx-cupen på East Lake.

Han er bare takknemlig for tida han fikk med Hovland.

En enorm takk

– Jeg vil være tydelig, sier han. – Jeg skylder Viktor Hovland en enorm takk. Han gjorde mer for meg enn jeg noensinne gjorde for ham. Han hadde talentet i seg, og trengte litt hjelp for å hente det ut. Den hjelpen kunne han fått av andre. Jeg ville aldri kommet dit jeg er uten ham.

Jubelsesongen 2023 inneholder også seieren i Ryder Cup. Da Hovland chippet ballen i koppen på det første hullet i Roma, satt Mayo i klubbhuset og bet negler.

– 10 000 mennesker ropte navnet hans på første tee: «Viktor Hovland – boom, boom, boom!» Så ligger han i greenkanten på hull 1 og drar fram wedgen … Der og da vet jeg at alle kritikerne mine følger med. At jeg må flytte til Kambodsja og aldri vise meg på Twitter igjen hvis han roter til den chippen. 

– Men så setter han ballen rett i hullet. Og reaksjonen inne i klubbhuset på Marco Simone? Jeg får fortsatt frysninger, røper Mayo.

Mange har spurt seg hvordan et superteam som Hovland og Mayo kan skille lag. I podkasten med No Laying Up avdramatiserer amerikaneren bruddene.

– Når vi skilte lag, var det ingen krangel. Ingen dårlig stemning. Viktor sa: «Joe, jeg vil prøve noe annet,» og jeg svarte: «Jeg støtter deg fullt ut. Du trenger ikke meg. Du har allerede alt du trenger.»

– Er din intense stil for mye for noen? spør programlederne. 

– Jeg er intens, og kanskje for mye for noen. Jeg har mistet klienter på grunn av det. Men jeg er den jeg er. Folk spør om jeg ville gjort ting annerledes. Kanskje, ja. Men hvis jeg ikke hadde vært meg selv, ville folk ikke visst hvem jeg er. Og da ville jeg kanskje aldri ha jobbet med Viktor i det hele tatt, resonnerer han.

Aldri bad blood

Mayo minnes godt første gang han og Hovland kom sammen igjen etter det første bruddet.

– Vi hadde en middag i Las Vegas, en to timer lang middag. Jeg sa det jeg hadde på hjertet. Han sa sitt. Jeg sa at jeg var lei meg. Han sa at han var lei seg. Det handlet om hva vi hadde gjort og måten vi håndterte det på. 

– Jeg er mann nok til å møte kritikken og si det rett ut: Min personlighet har skapt problemer for meg. Min personlighet har gjort at jeg mistet også venner. Jeg har skapt avstand og separasjoner. Jeg vil ikke si at jeg har brent broer, men man kan kanskje si det likevel, sier han.

I nyttårsintervjuet med Norsk Golf bekreftet Hovland at han nok en gang hadde brutt med Mayo. Den norske PGA Tour-stjernen samarbeider nå med en annen amerikansk trener, TJ Yeaton.

– Det var ingen stor forskjell, sier Mayo om det andre bruddet. – Svingen hans er litt annerledes nå, og Viktor er en som liker å eksperimentere. Han er veldig nysgjerrig, og samtidig vil han at visse ting skal være på hans måte.

– Da han ringte meg i november, var jeg hos Ping med en annen spiller. Viktor sa: «Joe, jeg har bestemt meg for å gå i en annen retning.» Jeg sa: "Viktor, du har min fulle støtte, det er helt okey.» Fordi det er hans karriere, ikke min. Det er hans vei, og han må gjøre det som føles riktig for ham.

Mayo understreker: 

– Det er en ting jeg vil gjøre helt klart. Da Viktor og jeg skilte lag første gang, svermet media rundt oss som haier. De ventet på skandaler. De trodde det var en episode av The Kardashians. «Vi vil høre all dritten!» Men beklager, det var ikke noe dritt. 

– Viktor og jeg er venner. Ingen krangler. Ingen roping. Ingen banning. Aldri bad blood. 

Mange spør seg om ikke Joe Mayo likevel er mannen som kan rette opp i Hovlands pågående søken etter den gode svingen. Men Mayo rister på hodet.

– Viktor Hovland trenger ikke meg, sier han.–  Det finnes ikke én ting jeg kan fortelle Viktor som jeg ikke allerede har fortalt ham. Det er ikke én ting jeg kan lære ham som han ikke allerede vet. Og jeg er ikke den typen instruktør som henger på en spillers suksess for å få ansiktet mitt på Golf Channel.

– Nummer én: Viktor har min velsignelse. Nummer to: Det var ingen krangel. Nummer tre: Han trenger ikke meg, sier Joe Mayo.

PS! Her kan du se hele intervjuet med Joe Mayo: