Sakte spill: Nye straffer satte fart på LPGA-touren

Ledelsen på LPGA Tour, det øverste nivået for kvinnegolf i verden, sendte ut et varsel forrige uke. I varselet fikk Celine Borge og de andre LPGA-stjernene beskjed om at sakte spill var blitt et problem – og at et nytt straffesystem vil bli innført, med virkning fra slutten av mars.

Mer skulle kanskje ikke til. For i Founders Cup på Bradenten Country Club i Florida fra torsdag til søndag gikk umiddelbart rundetidene ned.   

Det gledet verdensener Nelly Korda, som selv er kjent for sitt raske og effektive spill.

– Veldig fint

– Det var ikke én runde som nærmet seg 4 timer og 45 minutter, sier Korda til amerikanske Golfweek. – Og det var veldig fint.

Median-tiden for treerballene i runde 1 og 2 endte på 4 timer og 31 minutter torsdag og 4 timer og 23 minutter fredag. I søndagens finalerunde, hvor det ble spilt i tomannsballer, var median-tiden 3 timer og 48 minutter.

Det hjalp selvsagt at været var fint, og at Donald Ross-banen er lett å gå, med korte avstander mellom green og tee. Det er også et av tourens mindre fulle felt, med 120 spillere, på grunn av dagslyset.

I november i fjor ble sakte spill nok en gang et hett tema etter at touren gikk over sin TV-slot med 51 minutter under The Annika på lørdagen, selv med to av spillets raskeste spillere – Charley Hull og Nelly Korda – i siste gruppe.

Hull kritiserte det trege spillet på 5 timer og 28 minutter og sa at spillere burde miste kortet for gjentatte brudd. Selv om det ikke ble akkurat slik, fikk hendelsen touren til å handle. En komité ble dannet i lavsesongen, og endringer ble innført for 2025.

Målet er mer bevissthet

I hovedsak vil spillere som bruker for mye tid mens de er på klokka, snart få straffeslag i stedet for bøter. Touren innfører en ett-slags straff for de som er 6 til 15 sekunder over tidsgrensen og to slag for de som er 16 sekunder eller mer over.

Stacy Lewis, som har vært med å utforme de nye retningslinjene, sa at tilbakemeldingene hun fikk fra spillerne var positive. Målet, fortsatte hun, er at spillerne skal være mer bevisste på hvor de befinner seg på banen. Forskningen viste at tiden det tar for de første gruppene å spille kontra de siste, til tider var astronomisk forskjellig.

I Bradenton var det en forskjell på 25 minutter mellom første og siste innspilte gruppe i første runde. Denne forskjellen ble redusert til 21 minutter i siste runde. I fjor var forskjellen noen ganger så mye som 45 minutter.

I søndagens finalerunde, hvor det ble spilt i tomannsballer, var median-tiden 3 timer og 48 minutter.