Søndag kveld spiller han for seier: – Det er dritkult

I halvannet år etter triumfen i FedEx-finalen på East Lake i 2023, har Viktor Hovland jobbet for å komme hit igjen. På den lange, frustrerende veien har han snudd hver stein og byttet trenere, puttere og sko.

Søndag spiller han for sin syvende seier på PGA-touren.

– Det er kjempegøy, det er jo derfor vi driver på med dette, å ha en sjanse til å vinne. Det er dritkult at jeg selv uten mitt beste spill har en mulighet til å vinne en turnering på en slik bane. Det er utrolig kult, sier Hovland der han står i pressesonen etter imponerende tredjerunde på Copperhead Course.

– Kan bli morsomt

Han er en av tre spillere som deler ledelsen, syv under par, når 18 hull gjenstår av Valspar Championship. Men det er nok flere enn Nico Echavarria og Jacob Bridgeman som går ut for å utfordre nordmannen søndag.

Ricky Castillo (-6) er bare ett slag bak. Og blant de største truslene på fem under er Justin Thomas. Lørdag spilte verdenstieren seg inn i seierskampen med en gnistrende 65-runde.

På en rekordjevn ledertavle er ytterligere fem spillere bare to slag bak ledertrioen, blant dem Hovlands Ryder Cup-kompis Shane Lowry.

– Mitt beste slag i dag var nok syverjernet inn på hull 8. Jeg gjorde en fin birdie der, sier Hovland.

– Og jeg er fornøyd med hvor stabilt jeg spilte, la oss si, de første 13 hullene. Da var det ikke mange sjanser til å gjøre bogeys. Vi får håpe at det blir sånn søndag også. Kan jeg klare å senke et par ekstra putter i tillegg, kan det bli morsomt. 

– Utrolig tight

«Morsomt» betyr selvsagt seier. Det er det eneste som betyr noe på dette nivået, spesielt når du som FedExCup-vinner fra 2023 har lagt bak deg halvannet år med trøbbel, prøving og feiling – og prøving og feiling igjen.

Fortsatt er ikke alt som Hovland vil ha det. Da spillet virkelig så bra ut på tredjerunden lørdag, kom det et lite feilskjær. På hull 14 hadde nordmannen rundt meteren for par, men den putten gled utenfor koppen og han gikk av greenen med en sur bogey.

Også på det påfølgende par 3-hullet slet 27-åringen. Utslaget la seg i tykkroughen utenfor greenen. Andreslaget var heller ikke perfekt. Men Hovland reddet par fra rundt fire meter.

Søndagens finale er han mer enn klar for.

– Jeg må bare spille en god runde, forklarer Hovland. – Det er ikke så veldig mye mer jeg kan gjøre. Det er utrolig tight i toppen der, og du skal ikke bli for grådig på denne banen. Kan jeg ha kontroll på hva ballen og senke noen putter, burde jeg ha en sjanse.

PS! Kristoffer Ventura spilte seg ut av tetkampen lørdag med en 76-runde, fire over par. Han falt til en delt 68. plass, også fire over par totalt. Søndag slår Viktor Hovland ut kl 18:45 norsk tid. Du kan følge seierskampen direkte på Max/Eurosport.