Starttidene klare – slik åpner Hovland og Ventura

Det er ikke småtterier i vente denne uken, For første gang denne sesongen har vi begge de norske PGA Tour-stjernene i startfeltet. Og mandag kveld kunngjorde PGA Tour starttidene for torsdag og fredag.

Viktor Hovland går først ut av nordmennene. 27-åringen fra Ekeberg slår ut torsdag kl 13:35 norsk tid. Fredag skal han ut klokken 18:40. Hovland spiller de to første rundene med sin Ryder Cup-kompis Shane Lowry fra Irland og amerikaneren Russel Henley, som vant Arnold Palmer Invitational sist helg.

Kristoffer Ventura spiller sin første runde fra kl 18:46 torsdag. Andrerunden spiller han kl fredag kl 14:41. 30-åringen slår ut sammen med Kevin Roy og Jackson Suber, begge fra Florida, USA.

Endelig sammen

Forhåpentligvis kan de to nordmennene, som gikk sammen på Oklahoma State University før de slo gjennom som proffer, hjelpe hverandre til gode prestasjoner i prestisjeturneringen på TPC Sawgrass.

Så langt denne sesongen har Hovland bare spilt fire turneringer og misset cuten to ganger. FedExCup-vinneren fra 2023 har falt til en 19. plass på verdensrankingen, men viste oppløftende takter fra tee til green i Arnold Palmer Invitational.

Ventura har fått en flott start i PGA Tour-comebacket, med en fjerdeplass i Farmers Insurance Open på Torrey Pines som sitt beste resultat på seks starter.

Ingen annen bane på turneringsprogrammet skiller så tydelig mellom suksess og fiasko år etter år TPC Sawgrass. Årets felt på 144 spillere får også noen ekstra utfordringer.

Banen er for det første 70 yards lenger. De eneste to hullene med samme lengde som før er hull 15 og 18, begge par-4. Forøvrig er det nye utslagssteder på flere hull.

Tøft i helgen

De tre par 5-hullene har historisk sett vært de enkleste på banen, mens hull 6 har vært blant de letteste par 4-hullene siden et stort eiketre som påvirket utslagene, ble fjernet sent i 2014. 

Men i år kan et nytt tre komme i spill for mange. 

Fjorårets gjennomsnittsscore på 71,471 var relativt lav historisk sett, men gunstige værforhold gjennom mesteparten av turneringen bidro sterkt. Det samme vil sannsynligvis gjelde for de to første rundene denne uken. Det er meldt lite vind og dagtemperaturer rundt 21 grader. 

I helgen kan derimot forholdene bli mer utfordrende, med friske sørlige vinder som kan presse scorene over par. Søndag er det også mulighet for uvær.

PS! Ukens turnering sendes direkte på Eurosport/Max.