– Tar det som trening for en mulig Ryder Cup 

Med lite bensin igjen på tanken fullførte Kristoffer Ventura storturneringen i Arizona med stil søndag kveld. 29-åringen avsluttet med en 70-runde som inneholdt fire birdier og tre bogeyer. Dermed endte han fem under totalt, og er i skrivende stund på en delt 49. plass.

– Jeg var litt sliten i dag. Det var lite energi, og jeg følte meg litt uggen. Det har vært ganske intenst de siste ti dagene. Jeg er sliten og har litt vondt i hodet, men ellers føles det bra. Kan jeg spille en god runde i morgen, så skal jeg si meg fornøyd,  sa Ventura til Max etter tredjerunden lørdag.

Fornøyd har han all mulig grunn til å være. For to uker siden noterte han karrierebeste på Torrey Pines. Påfølgende lørdag giftet han seg med kjæreste Silje Wiberg i Oslo. Denne uken har golffesten i Phoenix blitt en ny opptur.

– Veldig kult

– Altså, det er så mye mennesker... Jeg tar det som trening, sier Ventura. – Trening mot en mulig Ryder Cup eller store turneringer i fremtiden. Det er veldig kult å spille foran et så stort publikum, selv om man blir buet på etter et dårlig slag. Det er en del av gamet her. Det blir nesten rart å komme tilbake til vanlige turneringer uten dette trykket.

I Viktor Hovlands fravær viste Ventura nok en gang vist at han alene kan forsvare de norske fargene på det høyeste nivået. 

Statistikken fra TPC Scottsdale forteller at Ventura ikke har hatt sine beste dager på greenene. Han er normalt en svært god putter, men – som vi alle vet – sånt kommer og går, og i Phoenix tapte den tidligere Oklahoma State-studenten faktisk tapt 1,15 slag på feltet. Men i flere andre kategorier har han vist sitt store potensial. 

Ventura traff 54 av 72 greener, som gir en «greens-in-regulation»-prosent på hele 75 – bare 13 spillere i feltet har mer. Statistikken forteller at han tjente 1,1 slag på innspillene, og til grunn ligger også solide lengder og presisjon fra tee. Hans beste drive, 390 yards – 350 meter, er det bare to spillere som kan matche. 

– Det gjelder å være tålmodig på denne banen, og angripe de pinnene som du har mulighet til å angripe, forklarte Ventura til Max før sisterunden. – Man kan ikke gå for flaggene på alle hull og må ha litt disiplin i spillet. Bortsett fra det, føler jeg at jeg har spilt stabilt og slår mange gode slag. 

Klarte kutten enkelt

Samtidig har han fått med seg en ny dose erfaring fra noe av det mest elektriske du kan finne på PGA-touren. 

Da nordmannen senket en fem meters birdieputt på det ikoniske hull 16 fredag, hvor 20 000 mennesker omkranser banen, kom det en knyttneve. Ikke uten grunn. Tre under par var nok til å klare kutten, og 29-åringen skulle forbedre scoren ytterligere da spillet ble gjenopptatt lørdag morgen.

– Det var veldig kult. Jeg hadde ikke det letteste hullet på hull 17, men jeg klarte å sette en bra putt for birdie, og et par på siste gjorde det ganske enkelt for meg å klare kutten. Det var selvfølgelig noe jeg tenkte på i går (fredag) før jeg la meg at jeg ikke måtte «fucke» det til, men det gikk bra og deilig å få spille i helgen, sier Ventura.

Strokes Gained-statistikken forteller at Ventura torsdag tjente 2,2 slag på feltet med driveren. 

– Veldig bra, veldig stabilt. Jeg slo faktisk veldig bra fra tee og gode jernslag. Det manglet bare at puttene gikk i, men lengdekontrollen var bra, så jeg får bare satse på at det sitter i morgen, sa Kristoffer Ventura etter åpningsrunden i WM Phoenix Open torsdag.

Like stabilt var det på ingen måte fredag. Da tapte Ventura 1,8 slag fra tee, men viste evne til å fighte for å holde scoren nede. Ikke minst imponerte han rundt greenene, hvor han tjente tilbake 1,3 slag.

Den største jubelen fikk han på hullet hvor 20 000 tilskuere omkranser banen. Ventura slo utslaget opp til fem meter, og senket birdien.

– Holdt meg rolig

Da Viktor Hovland trakk seg fra turneringen forrige uke, ble Ventura plutselig alene om å forsvare de norske fargene i «The People's Open». Og 29-åringen leverte en solid førsterunde på TPC Scottsdale.

Allerede på dagens tredje hull måtte han tåle en bogey. Men Ventura slo tilbake med feilfritt spill og birdier på hull 15, 17 og 3 (Ventura startet på hull 10, red.anm.). Dermed endte han to under par for dagen og ligger i øyeblikket på delt 23. plass, tre slag bak et kobbel av spillere som deler ledelsen på fem under par.

– Jeg holdt meg rolig og klarte å slå mange fine slag, men det er ikke så lett å gå for alle pinnene her, og da blir det veldig mange lange putter. Jeg skulle gjerne satt noen flere birdier, men jeg får håpe de kommer i morgen, forklarte Ventura.

Det største adrenalinkicket kom naturligvis på hull 16, hvor 20 000 publikummere omkranser par 3-hullet. Ventura valgte en aggressiv linje, kom opp ti meter kort, og sikret et solid par.

– Det var veldig kult, skikkelig kul atmosfære, og veldig bra mental trening. Jeg tar det som en kul opplevelse framfor en distraksjon, sa han om opplevelsen.

Her er ledertavle