Tar NextUp til nytt nivå: – Vil skape en major-følelse

NextUp Invitational går inn i sitt tredje år, og denne gangen har arrangørene store planer. Turneringen, som har til hensikt å tiltrekke de beste juniorene til Oslo Golfklubb, ekspanderer feltet – både på amatør og på proffsiden. 

– Det er jo tredje gang, og vi ønsker å forbedre oss fra år til år. Nå gjør vi det til en tre-runders juniorturnering, og det blir en offisiell turnering som også gir WAGR-poeng, forklarer Peter Kaensche, sportslig leder for NextUp-laget.

WAGR er rankingssystemet for verdens amatørspillere. Å kunne kjempe om WAGR-poeng er viktig for norske juniorspillere, for det kan gi innpass i internasjonale turneringer og man kan havne på radaren til colleger i USA. 

Når NextUp Invitational nå møter kriteriene kan turneringen gi poeng til spillere på rankingen. I Norge i dag er det kun turneringer på Srixon Tour og Garmin Norgescup som gjør det. 

I år vil NextUp Invitational spilles over tre runder, med cut etter to. Her vil 45 bli til 18 spillere, og bare det å være på riktig side cutgrensen vil være et høydepunkt. I sisterunden vil ni norske profesjonelle spillere konkurrere sammen med juniorene i en egen mini-proffturnering. 

Her kan man forvente seg flere av lagets etablerte spillere, samt noen andre av de norske proffene. Akkurat hvilke er ikke bestemt enda, det avhenger av tourenes turneringskalendre. 

– Vi ønsker å gjøre dette til et høydepunkt for juniorene. Med WAGR-tellende turnering, å kunne konkurrere side om side med proffene og alt som hører til, sier Kaensche. 

– Skape en liten major-følelse midt i den norske sesongen, understreker han. 

Hovland-spill som premie

Som ved tidligere utgaver får vinneren av juniorturneringen muligheten til å spille sammen med Viktor Hovland i en ni-hullsshowmatch på ettermiddagen. Det er fremdeles den største gulroten. 

I fjor var det William Sunborn som fikk muligheten. Året før var det Oscar Bach. 

En «Hovland-clinic» ligger også i kortene. Tidligere har fulle slag og nærspill fått fokus under den timeslange oppvisningen. I år blir det nok en gang noe nytt, røper Peter Kaensche. 

– 54-hulls turnering, samt clinic og showmatch med en av verdens beste golfere. Dere girer opp til en dag full av god golf?

– Ja, og for så vidt to dager òg, for det er fullt trøkk på mandagen med 45 juniorer som spiller to runder. Jeg anbefaler å ta turen den dagen også, svarer Kaensche. 

Datoene for det som vil være en av Golf-Norges største begivenheter er 28. og 29. juli. Én uke senere enn tidligere, for å legge seg utenfor fellesferien til folk flest. 

– Billettsalget starter i mai gjennom Ticketmaster, men barn og unge under 16 år slipper inn gratis. Vi vil at så mange som mulig skal oppleve golf på høyt nivå. Særlig de yngre, sier Kaensche.

I tillegg til golf blir det en rekke publikumsaktiviteter, blant annet stander fra hovedsponsoren UnoX, samt BMW, Ping og andre samarbeidspartnere. 

– Vi ønsker at dette skal bli en helhetlig opplevelse for både spillere og publikum. Vi har hatt suksess med ulike aktiviteter tidligere, og kommer til å bygge videre på dette, sier han. 

Konkurransedag

Den største endringen er dog ekspanderingen av selve turneringen. Også for proffene. 

– Vi har tenkt at vi har ni proffer som spiller en egen konkurranse seg i mellom, samtidig som juniorene. Etter cuten, hvor det er 18 juniorer igjen, får de med seg hver sin proff i gruppen, forklarer sportssjefen.

Nytt av året er at vinneren av proffturneringen får spille i oppvisningsmatchen mot Viktor Hovland og junior-vinneren. 

– Vi har lyst til at alle skal konkurrere. Juniorene konkurrerer. Vinneren får spille med Viktor. Proffene konkurrerer. Vi setter opp en pengepremie, og de også konkurrerer om en plass i oppvisningsmatchen. 

For konkurranse står høyt på prioriteringslisten til Peter Kaensche og NextUp-laget. 

– Vi er veldig opptatt av utvikling og at man skal lære og bli bedre. Da må vi også konkurrere. Det er liksom hele konseptet her, og da syns jeg også at det blir veldig fint at proffene konkurrerer, fastslår han.