Tøff dag for ærlige Viktor: – Flere nøkler må på plass

– Jeg håper å spille bra, selv om spillet mitt ikke har vært det beste på trening. Vi har litt å jobbe med. Men plutselig kommer man i en god flyt, og senker noen putter. Da er man oppi der, sa Viktor Hovland på onsdagens pressekonferanse i Dubai.

Og den norske golfstjernen var definitivt «oppi der» da Hero Dubai Desert Classic dro i gang på Emirates Golf Club tidlig torsdag morgen.

Med tre birdier på de fire første hullene (Hovland startet på hull 10, red. anm.) var faktisk Hovland i tet. I turneringens drømmeball satte han Rory McIlroy og Tommy Fleetwood i skyggen.

– Veldig utfordrende 

Men oppturen varte ikke lenge. Golf er ferskvare. Og noen dager kommer den ikke engang med datostempel. Den går ut på timen.

For da Hovland slo ballen i vannet på Emirates attende – hans niende hull for dagen – forsvant både lykken og humøret.

Problemene sto plutselig i kø. Nordmannen endte dagen tre over par etter seks bogeyer på de ti siste hullene. 

Dermed fikk de ærlige ordene fra onsdagens befriende intervjuer mer tyngde.

– Det er veldig utfordrende akkurat nå, selv etter en lang «off-season». Jeg føler at ting blir bedre, at jeg er på riktig vei, men det tar tid – og jeg skulle gjerne sett mer framgang.  Golf er en vanskelig sport, understreker Hovland.

– Men det som er kult, og det jeg prøver å si til meg selv, er at jeg kom meg til Tour Championship i fjor, vant nesten en major og en av turneringene i sluttspillet. Og det med en sving som jeg bare hatet synet av på kamera.

«Serifisert gal»

De siste månedene har 27-åringen fra Ekeberg jobbet hardt for å rydde i skapet. Han vil eie sin egen sving, og har avsluttet samarbeidet med trener Joe Mayo igjen. 

Nå er det TJ Yeaton han jobber med for å finne godfølelsen og vinnerformelen.

– Resultatene viser at det fins mye bra golf i meg. Jeg prøver å vise det ved å slå gode slag, sier Hovland.

Det var flere av dem på første ni torsdag. I tidlige morgentier pepret han pinnene med innspillene, senket tre raske birdie-putter. Men det er ikke enkelt å stole på en sårbar sving når feilslaget først kommer.

– Jeg er jo sertifisert gal, så det kommer alltid til å være litt eksperimentering inne i bildet, sier han. 

– Jeg likte ikke alt i svingen min før heller, den så kanskje litt rar ut, men den funket. Og i dag vet jeg mer om hva som var bra, og hvorfor jeg sliter nå. Det er noen nøkler i svingen min som må på plass før jeg kan spille min beste golf igjen.

«Angrer du på noen av endringene du har gjort?» lurte en britisk journalist på onsdagens pressekonferanse. 

– Det kan du gjerne spørre om. Men det var ikke et bevisst valg å gå ned i dette kaninhullet. Svingen er i evig utvikling, det er en prosess. Det er ikke sånn at jeg tok en dårlig avgjørelse. Det er bare sånn golfen er. Det er vanskelig å spille god golf i 20 strake år, forklarer han.

Senker forventningene

Motgangen gjør at han nå setter mer pris på den elleville framgangen og stressfrie golfen som han opplevde i sine første år som golfproff.

Vi har alle vært høyt oppe med Viktor-feber. Nå oppfordrer han til å kjøle ned temperaturen.

– Man har jo lyst til å tenke stort, sier han. – Spesielt etter 2023 og alt jeg oppnådde det året. Det er naturlig å sette seg høye mål, men for å være ærlig...

 – I år tror jeg det er lurt å senke forventningene litt. Jeg må først løse noen problemer og komme meg tilbake på hesten. Jeg må nok starte litt smått, og derfra kan jeg bygge momentum videre. Vi får se, sier Viktor Hovland.

Etter alt han har gitt oss av store opplevelser, er det vanskelig å ta ham på ordet. Men torsdagens åpningsrunde  i Hero Dubai Desert Classic – en turnering han vant i 2022 – var en ny bekreftelse på det Hovland har fortalt oss den siste måneden.

Han kommer til å vinne turneringer igjen. Men det kan ta noe tid.

PS! Fredag slår Hovland ut kl 09:25 norsk tid, også da i featured group med McIlroy og Fleetwood. Du kan følge turneringen direkte på Viaplay fra kl 05:00, med hovedsending fra 08:00.

Her er ledertavlen