Ventura leder i Mexico: – En dag da alt stemte

Seks av syv PGA Tour-turneringer i år har hatt internasjonale vinnere, og Mexico Open på VidantaWorld fulgte trenden natt til fredag da tyske Jeremy Paul, engelske Harry Hall og – applaus, applaus! – norske Kristoffer Ventura tok ledelsen etter runder på 64 slag, syv under par.

Og det kunne faktisk vært enda bedre – sett med norske øyne.

Ventura var den eneste spilleren som nådde åtte under par etter tre strake birdier sent i runden. Men 29-åringen fra Moss og nettopp Mexico misset greenen på det niende hullet, et par-3 og hans siste for dagen. Han chippet til tre meter og bommet på parputten.

– Glad akkurat nå

– Kjedelig med siste hullet, men ellers var det veldig solid, sa Kristoffer Ventura etter runden. 

– Jeg kunne selvfølgelig satt noen flere birdier underveis, men jeg er bare glad for hvor spillet mitt er akkurat nå. Jeg kan ikke forvente å treffe ballen slik hver eneste dag. I dag var bare en av de dagene hvor alt stemte.

Det viser også Strokes Gained-statistikken. Til tross for mange lave scorer var det ingen som tjente flere slag på feltet enn Ventura, som totalt plukket 5,6 slag på røkla – to slag fra tee, 1,9 slag på innspillene og det samme på greenene. 

På de første 18 hullene traff han 12 av 13 fairwayer, 16 av 18 greener – og var helt i toppen i alle kategorier unntatt rundt greenene. Et tall som hadde sett annerledes ut om førsteputten på sistehullet også hadde rullet i koppen.

For Ventura må det være ekstra moro at det skjer i Mexico, ikke langt fra stedet han vokste opp.

Med norsk mor og mexicansk far slo han sine første slag i Puebla på den andre siden av Mexico City. Som seks-åring vant han han junior-VM (!) for spillere under sju år i USA. Som 12-åring flyttet han til Norge. 

Og to år før Viktor Hovland ble han hentet til Oklahoma State.

Siden den gang har de to nordmennene og gode kameratene hatt ulike karriereveier. Mens Hovlands utvikling pekte rett til himmels under tiden på college, en utvikling som bare fortsatte etter at begge kvalifiserte seg til PGA-touren i 2020, har Ventura måtte gå den lange veien, og ikke uten nedturer.

Først mistet han plassen på PGA Tour, så sto kortet på farmertouren Korn Ferry i fare. Men i fjor spilte han seg tilbake til den største scenen – og comebacket har så langt vært svært vellykket.

I januar leverte han karrierebeste og ble nummer fire i Farmers Insurance Open på Torrey Pines. Og nå leder han på PGA Tour for aller første gang.

Mange birdier

Ventura og Jeremy Paul, hvis tvillingbror Yannik spiller på DP World Tour, fikk fordelen av at vinden roet seg litt sent på ettermiddagen. Men det handlet om å gjøre birdier på en dag hvor 70 av de 132 spillerne i feltet gikk under 70 slag.

De tre lederne ligger ett slag foran fem spillere. Blant dem er Stephan Jaeger, som hadde grunn til å være skuffet. Han var seks under par etter 11 hull, men spilte de tre siste par 5-hullene på siste ni ett slag over par, inkludert et slag i vannet på det 18. hullet, som resulterte i en bogey.

Det er fortsatt langt igjen i Mexico Open, og lave scorer gjør at det er rom for store endringer på ledertavlen. Regjerende mester Jake Knapp avsluttet sterkt med tre birdier på sine siste fem hull for å redde en runde på 67 slag. Engelske Aaron Rai, nummer 29 på verdensrankingen og den høyest rangerte spilleren i feltet, endte med samme score.

NB! Du kan følge turneringen direkte på Eurosport/Max med Henrik Bjørnstad som kommentator. Fredag går Kristoffer Ventura tidlig ut på andrerunden. Han har starttid kl 15:14 og du må ha abonnement på Max for å følge turneringen så tidlig. Hovland deltar ikke i Mexico.

Her er ledertavlen