Viktor vant etter thriller: – Det føles helt uvirkelig

Da tre hull gjensto på Copperhead Course i Palm Harbor søndag kveld, var det få som tippet Viktor Hovland som vinner.

Justin Thomas hadde nettopp trillet i sin syvende birdie på en tilsynelatende skyfri dag, tatt en tre slags ledelse og så ut til å cruise inn til seier. Men Hovland ville det annerledes. 

Først senket han sin egen birdieputt fra fem meter på hull 14. Så grep han alle muligheter da himmelen plutselig revnet for Thomas.

– Føles utrolig

– Det føles utrolig, helt uvirkelig egentlig. Jeg må la det synke inn før jeg forstår hvordan det skjedde, sier en hoderystende Hovland, som lenge har vært på jakt etter den gode, gamle følelsen i spillet sitt.

Han kom inn i Valspar Championship etter tre missede cuter. Tett opp til turneringen vurderte han å melde seg av, han ville heller trene. Men etter fire dagers spill på Innisbrook Resort i Florida var han 11 under par etter en avslutningsrunde på 67 slag – en score ingen kunne matche.

Hva var det han fant her på Copperhead?

– Det er fortsatt den samme svingen, smiler vinneren. – Og jeg slår mange grusomme slag der ute. Men flere av dem går tilfeldigvis dit jeg ser. Jeg vet at jeg fortsatt kan slå gode slag med jernene. Jeg vet at det fortsatt sniker seg inn noen dårlige slag. Men på en eller annen måte har jeg klart å slå de gode slagene mye oftere denne uken.

– Men det er helt utrolig å se at det holdt til å vinne. For det trodde jeg helt ærlig at jeg ikke kunne klare denne uken.

Har blitt sterkere

Som nevnt var det heller ikke mange på Innisbrook som trodde det da tre hull gjensto søndag. Men de tre hullene er ikke hvilke som helst. De kalles «Snake Pit» – og søndag bet slangene Justin Thomas i halen.

På det 16. hullet – banens vanskeligste – svingte det to slag i nordmannens favør da Thomas slo seg til skogs, mens Hovland senket sin korte birdie-putt. Og da begge fant hjertet av greenen på hull 17, og Hovland igjen fant veien til hullet med sin førsteputt, var Ekeberg-ekspressen plutselig i tet.

Den fordelen tok han godt vare på idet Thomas igjen feilet på sistehullet.

Etterpå var det mer lettelse enn glede i den norske PGA Tour-stjernens seiersintervju.

–  Det er jo dette jeg elsker å gjøre, det er dette jeg vil holde på med, forsikrer Hovland. – Men når du ikke har noen selvtillit og ikke tror at du kommer til å spille bra, så er det ganske tøft. Det har vært et vanskelig halvannet år. 

– Men jeg tror jeg er sterkere på grunn av det. Forhåpentligvis kan jeg fortsatt jobbe med noen ting og bli bedre. Jeg føler meg definitivt sterkere og definitivt mye mer selvsikker.

Her er resultatene