«Hun har vært utrolig viktig for meg»

– Teamet mitt består av puttetrener, svingtrener, mentaltrener – og samboer.  Og jeg sier det til Silje hele tiden. Hun er kanskje den viktigste i teamet mitt. Selv om hun ikke aksepterer det helt, så er det sant.

Vi møter Kristoffer Ventura i klubbhuset på Oslo Golfklubb en sen høstdag i 2024. Når dette leses, har han satt seg på flyet til Hawaii etter julefeiring med familien hjemme i Norge, og gjennomført de siste treningsøktene før comebacket på PGA-touren i Sony Open. 

Tre år etter nedrykket til farmerligaen Korn Ferry Tour, er 29-åringen tilbake på høyeste nivå. Og den viktigste endringen i Venturas karriere, heter Silje Wiberg og kommer fra Bærum.

Mer stabilt spill

– Hun har vært utrolig viktig for meg, sier Ventura ærlig. 

– Golf er en ensom sport. Det er godt å ha noen å reise med, og støtte seg til hele veien. Om det er vanskelig på golfbanen, er det en trygghet å vite at vi har hverandre. Da finner man gjerne en løsning uansett. 

Det er to år siden de to møtte hverandre i Oslo. I sommer forlovet de seg på norgesferie. 

– Jeg hadde nettopp ansatt en mentaltrener da jeg traff Silje. Han fikk meg til å forstå at endring tar tid, at det var et prosjekt. At jeg må tenke mer langsiktig, og finne de riktige menneskene rundt meg. Jeg har alltid gjort nok av birdier, og var flink til å putte. Men spillet mitt gikk veldig opp og ned. Det var slitsomt, innrømmer han.

Ironisk nok kom resultatene raskere når han først begynte å tenke langsiktig.

– Jernspillet og driveren er blitt mye bedre. Det er blitt mer stabilt, og gir meg flere birdie-muligheter og mindre surr. Det handler om teknikk. Mindre rotasjon i køllebladet er ideelt, men det var flere ulike løsninger å se på. Og heldigvis fikk jeg positive svar ganske fort. 

– Jeg fant ut for over et år siden hva som måtte til for å bli mer stabil, sier han.

– Men det tar tid å jobbe det inn for å gjøre det under press i turnering. Og selvfølgelig er det lettere å stole på svingen hvis man vet at ballen flyr som den skal. At man har gjort det mange ganger på trening. Det ble mye bedre i fjor. Men kan fortsatt bli enda bedre.

Hjelpen fra Viktor

I likhet med sin venn, PGA Tour-kollega og hele Norges golfstjerne, Viktor Hovland, spiller også Ventura med høyreskru i ballen.

– Jeg slår fade med alt, forteller han. 

– Det vil si, jeg slår ganske rett med driveren, for der er det ikke så mye skru lenger, slik køllene og ballene har utviklet seg.

– Hvilken hjelp har du fått av Viktor?

– Jeg får mange spørsmål om det, og det har blitt skrevet mye om at Viktor flyttet inn og plutselig er Ventura dritbra. Som om han er forklaringen til det. Folk drar lett slutningen: «Han har fått Viktor som samboer, ikke sant.» Men han har bodd på gjesterommet vårt. Samboeren min, det er jo Silje.

Kristoffer Ventura må smile litt av hele situasjonen. Samtidig er han takknemlig for å ha en av verdens beste spillere som lagkamerat og sparringspartner.

– Jeg skjønner at det blir overskrifter, fortsetter Ventura.  – Og jeg skjønner at folk liker å snakke om det. Men som golfspillere er vi på reise mesteparten av året. Vi har kanskje sett hverandre i seks uker på ett år. Så det er ikke blitt så mye tid sammen som mange tror. 

– Men Viktor har definitivt hjulpet meg, både mentalt og med golfen. Jeg er veldig takknemlig for at jeg kan sparre med ham. Han vet jo akkurat hvordan det er. Og har vært gjennom ganske mye, han også.

Gleder seg til starten

De gikk sammen på Oklahoma State. Debuterte samme år på PGA-touren i 2019. Men da Hovlands karriere tok av, måtte Ventura ned på Korn Ferry Tour igjen. 

I fjor var det plutselig Venturas tur til å finne godspillet, mens Hovland var frustrert.

– Alle er vi forskjellige, sier Ventura. – Og alle går vi ulike veier. 

– Jeg vet at Viktor ikke var fornøyd med fjoråret, og så er jo også forventningene hjemme i Norge ganske høye nå. Men du lærer mye i sånne perioder. Så vi har brukt hverandre så godt vi kan. Det har vært nyttig å bruke filteret hans til å sortere informasjonen jeg har fått på det tekniske.

– Hva tenker du om 2025-sesongen og sesongstarten?

– Det blir spennende. Jeg gleder meg til å komme i gang. Og jeg  er på et bra sted nå. Jeg har alt jeg trenger rundt meg hjemme i Palm Beach Gardens. Men foreløpig vet jeg ikke helt hva jeg kommer med på av turneringer. Jeg er forberedt på å måtte spille noen mandagskvalifiseringer.

– Og hvis du ikke får plass?

– Hvis jeg ikke kommer inn, må jeg dra hjem eller henge rundt noen dager. Sånn er det jo. Målet er selvfølgelig å skaffe seg en kategori som gjør at jeg kommer med i signatur-turneringer og majors etter hvert. 

– Men jeg må jo begynne et sted, og spiller jeg bra, så løser det meste seg, påpeker Ventura.

Må bli enda bedre

I mandagskvalifiseringene kjemper spillerne om fire plasser i startfeltene.

– Det er ikke så veldig mange, medgir han. – Men jeg vil uansett få nok av muligheter til å spille meg opp. Det er noen år siden jeg har vært her. Og det blir jo tøffere hele tiden. Nivået på spillerne blir bare bedre, sier Ventura. 

– Du kan plutselig miste kortet selv om du har spilt veldig bra. Men jeg kan ikke klage og sutre. Jeg må bare pushe på, og utvikle meg videre. Gjør jeg det, så har jeg ikke så mye å bekymre meg over. 

– Men gleden er tilbake? 

– Gleden har alltid vært der, svarer han. – Men selvfølgelig er den størst når du opplever å være i utvikling. «Oi, det slaget der, nå fikk jeg til det i trening.» Og i neste omgang skjer det i turnering, og så plusser du på med gode opplevelser.

– Det vanskelige er å legge ned masse tid og ikke bli noe bedre, forklarer han. 

– Det er den tøffeste perioden. I starten søker man gjerne rundt etter hjelp, men etter hvert gjør man kanskje ikke det lenger. Man tenker: «Det her orker jeg ikke mer. Det er bedre å finne på noe annet.» Og det er jo lov. Det er mer i livet enn golf. 

– Skal Silje være med deg på touren i år?

– Ja, hun blir med på det meste. Og det gir meg den tryggheten jeg trenger.  Jeg tror det beste for oss er å være sammen så mye som mulig, sier Kristoffer Ventura.  

Sony Open spilles på Waialae Golf Club i Honolulu fra 9. til 12. januar. Torsdag slår Kristoffer Ventura ut kl. 20:00 norsk tid sammen med Paul Peterson og Ben Polland. På andrerunden går han i samme gruppe, med utslag kl 00:40 natt til lørdag. Du kan følge turneringen direkte på Max/Eurosport.